1989 La ruptura con Prost

Río recibió al campeón del mundo con decenas de miles de carteles, pancartas y camisetas. Hacía 41 °C (106 °F). En la vuelta de calentamiento, el público de Jacarepaguá lo ovacionó a rabiar, y cuando no apareció al final de la primera vuelta se hizo un silencio casi total. Desde la pole había quedado encajonado entre el Williams de Riccardo Patrese y el Ferrari de Gerhard Berger al llegar a la primera curva, y había perdido el morro. Tras dos paradas para reparaciones y dos para cambiar neumáticos terminó 11.º, a dos vueltas, y por segundo año consecutivo la carrera de casa se le había torcido en la salida. Dijo que se había visto atrapado, sin ningún sitio adonde ir; Berger dijo que Senna había intentado intimidarlo, y que él nunca levantaría el pie en una situación así. Ganó Nigel Mansell, en el estreno del cambio semiautomático de Ferrari. Ron Dennis le quitó importancia.

Aquel año Senna llevó el número 1, en el McLaren MP4/5-⁠Honda, diseñado por un equipo dirigido por Neil Oatley en torno al primer V10 de Honda. Los turbos habían desaparecido, y todos los motores eran ya atmosféricos de 3,5 litros. Alain Prost, su compañero de equipo por segunda temporada, llevaba el número 2. Senna hizo la pole en 13 de las 16 carreras y salió desde la primera línea en todas ellas. Ganó seis. Pero el coche se le rompió una y otra vez, y el año terminó con una descalificación, una multa, una suspensión condicional y un invierno en el que estuvo a punto de dejar las carreras por completo.

Imola

Antes del Gran Premio de San Marino en Imola, los dos pilotos de McLaren llegaron a un acuerdo, a propuesta de Senna según los relatos tanto de Motor Sport como de Prost: el que llegara primero a la primera curva, Tosa, en la vuelta inicial no recibiría allí el ataque del otro. Senna tomó la cabeza limpiamente desde la pole. Al comienzo de la cuarta vuelta, el Ferrari de Berger no giró en Tamburello, chocó contra el muro de hormigón a unos 270 km/⁠h (170 mph) y se incendió. Los bomberos llegaron en cuestión de segundos. Berger salió de allí con una costilla rota, quemaduras en el pecho y las manos y fisuras en el omóplato y el esternón, y volvió a correr en México cinco semanas después.

Se reanudó la carrera, y esta vez fue Prost quien salió mejor. Senna se pegó a su rebufo en Tamburello y en la curva Villeneuve y lo pasó por la izquierda en la frenada de Tosa. Ganó por 40,225 segundos en la suma de tiempos. En el podio, Prost se abstuvo ostensiblemente de rociar su champán, y después le dijo a Dennis que Senna había roto su pacto. Para Senna, según lo contó Motor Sport, una bandera roja y una nueva salida anulaban el acuerdo.

En unas pruebas en Pembrey, en Gales, la semana siguiente, Dennis obligó a Senna a disculparse. En Mónaco, Prost le dijo a L’Équipe que Senna no había sido honesto y que incluso había llorado. Dennis contó más tarde que los había hecho llorar a los dos. Desde entonces apenas se hablaron y, según McLaren, se transmitían lo que tenían que decirse a través de los ingenieros Neil Oatley y Steve Nichols y del coordinador del equipo, Jo Ramírez.

Mónaco, México, Phoenix, Montreal

En Mónaco se llevó la pole por 1,148 segundos, con un tiempo de 1:22.308. Lideró todas las vueltas. Empezó a saltársele la primera, y luego se fue también la segunda, destrozada por las horquillas; cambió su forma de conducir para que Prost, detrás de él, no lo adivinara, y ganó por 52,529 segundos. Fue la primera de cinco victorias seguidas en Mónaco. En el podio descorchó su mágnum sobre la familia Grimaldi, y a Jean-Marie Balestre, presidente de la FISA, no le hizo ninguna gracia.

En el Autódromo Hermanos Rodríguez, su pole número 33 igualó el récord de Jim Clark, y lideró todas las vueltas tras una nueva salida; ese mismo domingo, Emerson Fittipaldi ganó las 500 Millas de Indianápolis. Prost, 5.º tras jugársela con los neumáticos, dijo públicamente que creía que a Senna le daban mejores motores. Dennis respondió que los motores se asignaban sacando números de un sombrero. En Phoenix, la pole número 34 de Senna batió el récord de Clark. Lideró las 33 primeras vueltas —⁠la carrera más fácil que había liderado nunca, le dijo a Tyler Alexander⁠— hasta que apareció un encendido irregular; le cambiaron la batería, la unidad de control electrónico y las bujías, y abandonó tras 44 vueltas. Ganó Prost.

En Montreal granizó antes de la salida, y la carrera fue en mojado, luego con la pista secándose y después otra vez en mojado. Prost abandonó tras una vuelta, con el anclaje de un triángulo de la suspensión delantera arrancado. Senna paró a poner neumáticos de seco en la vuelta 4, volvió a los de lluvia en la 21 y, con lluvia intensa y cortinas de agua, fue el más rápido en pista. En la vuelta 39 le quitó la cabeza al Arrows de Derek Warwick en la chicane, y tenía más de 20 segundos de ventaja sobre los dos Williams cuando le reventó el motor a falta de tres vueltas. Boutsen ganó su primer Gran Premio. Motor Sport la situó entre las mejores actuaciones de los últimos años.

Prost se va

El viernes 7 de julio, la mañana de la primera sesión de clasificación del Gran Premio de Francia en Paul Ricard, Prost anunció que dejaría McLaren al final de la temporada, y dio como motivo su relación con Senna. En carrera, a Senna se le rompió el diferencial al meter la segunda en la nueva salida. En Silverstone llegó a Copse por delante de Prost y lideró 11 vueltas, hasta que, al reducir a tercera, se le atascó la nueva caja de cambios transversal e hizo un trompo que lo mandó a la grava en Becketts. Prost ya tenía 20 puntos de ventaja.

En Hockenheim, Prost y él se fueron arrebatando el récord de la vuelta. Un mecánico que dudaba de haber apretado una tuerca de rueda volvió a levantar el coche de Senna, y la parada duró 23 segundos; Prost se puso en cabeza, hasta que a tres vueltas del final se le rompió la sexta y Senna lo pasó y ganó, con la pole y la vuelta rápida. Después de la carrera, su hermana Viviane le dio la noticia que le habían ocultado desde la noche anterior. Armando Botelho Teixeira, su amigo y representante, a quien Viviane llamaba un segundo padre, había muerto de cáncer en São Paulo. Senna fue al motorhome con Viviane a rezar.

En el Hungaroring salió 2.º, detrás de Patrese, tomó la cabeza en la vuelta 53 y, cinco vueltas después, cuando al lento Onyx de Stefan Johansson se le salió una marcha delante de él, Mansell los pasó a los dos de un golpe y ganó. En Spa, con sus padres en el paddock, llovió tanto que la salida se retrasó media hora. Lideró todas las vueltas, levantó el pie en las últimas y ganó por 1,304 segundos a Prost y Mansell.

Monza, Estoril, Jerez

Al llegar a Monza, Ferrari ya había confirmado a Prost para 1990, y los tifosi lo aclamaban a él y silbaban a Senna. Prost dijo que sus motores eran inferiores y amenazó con no correr las dos últimas carreras. Senna hizo la pole con más de un segundo de ventaja y lideró 44 vueltas, con la presión de aceite cayendo en las últimas, y en la vuelta 45 el motor reventó al entrar en la Parabolica e hizo un trompo sobre su propio aceite. Ganó Prost, y desde el podio le entregó su trofeo al público; Dennis, que guardaba los trofeos de McLaren en la fábrica, se puso furioso.

En Estoril, Mansell se pasó de su box al final de la vuelta 39 y dio marcha atrás con el Ferrari hasta sus mecánicos, algo que prohibía el reglamento. Desde la vuelta 46 le mostraron la bandera negra. No entró. McLaren no se lo dijo a Senna, un descuido que Dennis calificaría después de error fundamental. En la vuelta 49, por la recta principal y de cara al sol, Mansell salió del rebufo de Senna y se puso completamente a su altura al llegar a la primera curva; Senna giró desde el exterior de la pista, y los dos coches acabaron en la grava. Motor Sport lo consideró un error de Senna, aunque atribuía a Mansell y a Ferrari la cadena de errores que llevó hasta él. Multaron a Mansell con 50 000 dólares y lo suspendieron para la carrera siguiente. Prost, 2.º, tenía ya 24 puntos de ventaja.

En Jerez, en los entrenamientos del viernes, Senna pasó a fondo ante las banderas negras mostradas tras el accidente de Gregor Foitek, ocho según el recuento de la FISA. Lo multaron con 20 000 dólares, menos de la mitad que a Mansell por no hacer caso de tres, y le anularon los tiempos que había marcado antes, y lo persiguió la acusación de que había una norma para Senna y otra para todos los demás. Aun así hizo la pole y ganó con la vuelta rápida y todas las vueltas en cabeza, dolorido de las costillas y del nervio ciático. Cuando en la conferencia de prensa le preguntaron, según el sitio oficial, si esperaba ganar con tanta facilidad, respondió que hasta subir las escaleras de la sala de prensa le había costado.

Suzuka, 22 de octubre

Prost tenía 76 puntos válidos y Senna 60. Senna tenía que ganar en Suzuka y en Australia; con cualquier otro resultado, Prost sería campeón. Antes de la carrera, Prost les dijo a Dennis y a la prensa que, si Senna intentaba adelantarlo, ya no le abriría la puerta. Para entonces, contó Prost más tarde, McLaren funcionaba como dos equipos que casualmente compartían un mismo box. Senna hizo la pole con 1,730 segundos de ventaja, la número 41. Prost llevaba menos alerón, de modo que era más rápido en las rectas y Senna en las curvas, y salió mejor.

Para ser muy sincero, estaba absolutamente seguro de que iba a ganar, o de que aquello iba a terminar en un accidente. Sabía que Ayrton quería ganar a toda costa y, ya sabes, el problema con él es que no puede aceptar que no pueda ganar, y no puede aceptar que alguien se resista a uno de sus adelantamientos

Tras 10 vueltas, Prost tenía casi cinco segundos de ventaja. Después de las paradas la diferencia era de unos cuatro segundos y medio; Senna la redujo a menos de dos, Prost volvió a escaparse, y entonces Senna encadenó una serie de vueltas rápidas y en la vuelta 40 estaba a 0,42 segundos. En la vuelta 47, en la chicane, frenó más tarde que nunca y se lanzó por el interior. Prost giró hacia dentro. Los coches se tocaron y se deslizaron hasta detenerse a la entrada de la vía de escape, con las ruedas enganchadas.

Prost se bajó enseguida. Senna se quedó en el coche y pidió ayuda con gestos. Los comisarios de pista empujaron el McLaren hacia atrás para liberarlo y después hacia delante por la vía de escape; el motor arrancó y volvió a la pista pasada la chicane. En la vuelta siguiente se le desprendió el alerón delantero dañado, y paró a cambiar el morro. Ahora lideraba el Benetton de Alessandro Nannini, y Benetton no le había contado a Nannini lo que había pasado. Senna le recortó hasta cinco segundos por vuelta, se le metió por dentro en la misma chicane en la vuelta 51 y cruzó la meta en primer lugar dos vueltas después. Luego lo descalificaron por volver a la pista de forma ilegal, por la vía de escape, tras saltarse la chicane. Invitaron a Nannini a subir al escalón más alto, en la única victoria en un Gran Premio de toda su carrera, y Prost fue campeón.

Entre lágrimas, no fue capaz de nombrar a su compañero de equipo: «Alguien que estaba allí cerró la puerta. Yo fui el ganador moral». Esa noche Dennis anunció una apelación, contra el título del otro piloto de su propio equipo. David Tremayne, que cubría la carrera para Motor Sport, pensaba que los comisarios deportivos se habían equivocado en el razonamiento y acertado en el resultado: la verdadera infracción había sido arrancar empujado, y en Japón, escribió, Senna había infringido el reglamento. El 31 de octubre, en París, el Tribunal de Apelación de la FISA confirmó la descalificación, multó a Senna con 100 000 dólares y le impuso una suspensión condicional de seis meses, alegando su forma de conducir en carreras anteriores. McLaren protestó diciendo que el fallo era injusto y habló de llevarlo a los tribunales civiles franceses.

Adelaida

En Adelaida, el jueves, dio una apasionada conferencia de prensa sobre el trato que había recibido. Aquel año Prost también dijo, ante las cámaras y a la prensa, que la fe de Senna le hacía creer que no podía morir; la acusación y la respuesta de Senna están en Mente y fe.

Senna hizo la pole con 0,738 segundos de ventaja. El domingo por la mañana el tiempo pasó del calor a una lluvia fría y torrencial, y un grupo de pilotos, entre ellos Boutsen, Patrese, Nelson Piquet, Berger y Prost, fue de coche en coche intentando que se aplazara la carrera. Senna estaba sentado en su coche con la visera levantada, al parecer rezando, y no quiso unirse a ellos. Tras la primera salida, la carrera se detuvo al cabo de una vuelta, y Prost, como tenía previsto, se quedó en boxes. En la nueva salida, Senna, solo en la primera línea, tenía ocho segundos de ventaja tras una vuelta. Al principio de la carrera hizo un trompo de dos vueltas y media y mantuvo el motor en marcha. En la vuelta 14, en la recta Brabham, llegó por detrás al Brabham de Martin Brundle, invisible en su propia nube de agua, chocó contra él y se arrancó la rueda delantera izquierda. Volvió a boxes sobre tres ruedas. «Cuando abandoné, deberían haberla parado. Ya no podía pasar nada que pudiera afectar al campeonato, así que no tenía ningún sentido seguir arriesgando la vida de la gente. […] Ahora voy a volver a Brasil para pensar en todo lo que ha pasado. Una opción es que no vuelva».

Berger dijo que la carrera había sido cien veces más peligrosa que lo que Senna había hecho en Japón, y que la descalificación había sido política. Ganó Boutsen, en una carrera detenida al cumplirse las dos horas. Senna fue 2.º en el campeonato, con 60 puntos frente a los 76 de Prost.

El invierno

En una conferencia de prensa en São Paulo, el 10 de noviembre, fue más allá: «Estaba claro que grupos de presión políticos y económicos maniobraron entre bastidores para hacer a Prost campeón del mundo». En diciembre lo citaron en París, ante Balestre y después ante el Consejo Mundial de la FISA, que resolvió que se le denegaría la superlicencia para 1990 si no retiraba la acusación. Según recuerda Dennis, Senna lo llamó por teléfono para decirle que no volvería a correr; el deporte, dijo, era injusto, desleal y amoral. Dennis trató de convencerlo a través de Viviane y de su padre, y le dijo que, si lo dejaba, ellos habrían ganado. Cuando la FISA le devolvió a McLaren sus inscripciones para 1990 porque la multa de 100 000 dólares seguía sin pagar, McLaren la pagó.

Al cumplirse el plazo de las licencias, a mediados de febrero de 1990, la lista de inscritos de la FISA ponía a Jonathan Palmer junto a Berger en McLaren. En menos de una hora publicó otra, con el nombre de Senna, y un comunicado suyo.

Durante la reunión del Consejo Mundial de la FISA que se celebró el 7 de diciembre de 1989, escuché declaraciones y testimonios de varias personas, y de estas declaraciones debe concluirse que aportan la prueba de que ningún grupo de presión ni el presidente de la FISA influyeron en las decisiones relativas a los resultados del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 de la FIA de 1989

Siete años después, Folha de S.Paulo informó de que Balestre había dicho que sí había metido la mano en la decisión del campeonato de 1989, para favorecer a su compatriota Prost. Para entonces hacía dos años que Senna había muerto. En 1990 volvió a Suzuka.