Legado El Instituto, la memoria, la influencia

El 1 de mayo de 1995 unas 500 personas se reunieron detrás del muro de Tamburello para una misa a las dos y media. La ofició el padre Amedeo Zuffo, que había administrado a Senna los últimos sacramentos, y les dijo que no había venido por iniciativa propia, sino porque un grupo de admiradores quería rendirle un sencillo homenaje; les recordó también que otro hombre había muerto en Imola aquel fin de semana, un año antes: Roland Ratzenberger. No acudió ningún piloto ni ningún dirigente de la Fórmula 1. La víspera, el Gran Premio de San Marino se había disputado con Tamburello convertido en una chicane, y algunos pilotos, entre ellos Michael Schumacher, habían guardado un minuto de silencio antes de la salida. No hubo ninguna ceremonia oficial. La Fórmula 1, escribió Folha de S.Paulo, había desdeñado el homenaje.

En São Paulo, aquella mañana, se celebró una misa al aire libre en el Cemitério do Morumby, a 50 metros de donde está enterrado, y no acudió nadie de la familia. En los tres días en torno al aniversario, según el recuento del personal del cementerio, lo visitaron unas 100 000 personas. Luciano Alves Júnior, profesor de historia de 23 años de Porto Alegre, pasó allí una vigilia de 31 horas, leyendo los salmos que, según él, Senna amaba. Yoshio Tokuyoshi, un agricultor japonés que asesoraba sobre los cultivos de la finca de la familia en Tatuí, dejó sobre la tumba tres plantas de maíz, cada una con tres mazorcas, una por cada título. Del árbol que la cubre colgaba una pancarta que pedía al Señor que, si había llegado allá arriba un chico al volante de un coche azul, le mostrara la bandera a cuadros, porque, aunque él no lo sabía, había ganado.

El Instituto Ayrton Senna

Para entonces su hermana ya trabajaba en lo que él le había pedido. Viviane Senna, psicóloga, ha contado más de una vez la historia de aquella petición, y la ha situado tanto dos meses como dos o tres semanas antes de Imola.

Me dijo que quería ayudar de una forma más sistemática, […] no simplemente a una persona aquí y a otra allá, tenía que estar más organizado. Así que me pidió que planeara algo, algún sistema, que ayudara a niños y adolescentes a tener un futuro mejor. Eso fue dos meses antes de la carrera de Imola. Así que empecé a trabajar en una estructura. No tuvimos ocasión de volver a hablar, pero teníamos su deseo en nuestras manos, y la familia ha trabajado para cumplir ese sueño

El primer dinero se recaudó en Londres, donde, para el mes de julio siguiente a su muerte, una fundación con su nombre ya reunía fondos. En São Paulo el Instituto Ayrton Senna se constituyó en noviembre de aquel año, con Viviane al frente, y abrió formalmente sus puertas el 21 de marzo de 1995, el día en que él habría cumplido 35 años. Desde el principio vivió de su imagen: todo contrato que la usara, dijo Viviane en abril de 1995, iba al Instituto, y para entonces las licencias de los nombres Senna y Senninha habían aportado 4 millones de dólares. Los primeros planes eran modestos, sopa para 26 000 niños pobres al día y entrenamiento deportivo en la Universidad de São Paulo, y en Europa parte de la prensa la acusó de comerciar con la imagen de su hermano.

Creció hasta convertirse en otra cosa: una organización que trabaja con las escuelas estatales y municipales de Brasil. Educação pelo Esporte, educación a través del deporte, empezó en 1995. Acelera Brasil, de 1997, que ayuda a ponerse al día a los niños que se han quedado atrás respecto a su grupo de edad, fue el primero de sus programas en convertirse en política pública, y ese mismo año empezó a trabajar con el municipio de Sobral, en Ceará. Se Liga, de 2001, enseña a leer a los alumnos que no podían seguir el ritmo de Acelera Brasil, y SuperAção Jovem se convirtió en política del estado de São Paulo en 2003. El Instituto afirma que fue la primera ONG en tener una cátedra de la UNESCO, en 2004, y el primer miembro brasileño de la Red de Fundaciones que Trabajan por el Desarrollo, de la OCDE, en 2012. El príncipe Harry lo visitó en 2014, y el príncipe Alberto II de Mónaco en 2025.

Según su propio recuento, que registra cada servicio prestado a un niño en un año y no cada niño, había llegado a 40 millones en 2025, en 3300 municipios de todos los estados, y había prestado otros 830 000 a profesores. Sus ingresos en 2025 fueron de unos 45,9 millones de reales, y 24,1 millones de ellos, el 52 %, procedían de las regalías por su nombre y su imagen. Desde 2019 sus marcas las gestiona Senna Brands, cuya directora ejecutiva es la hija de Viviane, Bianca, y parte de sus ingresos van al Instituto. La familia, dice Bianca, ha renunciado a más de 500 millones de dólares en licencias y derechos de imagen para financiar su labor.

Senninha

Senninha siguió adelante sin él. Cómo nació el personaje se cuenta, junto con sus otros negocios, en Fuera de las pistas. Senna tenía la intención, dijo Viviane en 2008, de destinar al proyecto una parte de lo que generara Senninha; después del accidente la familia decidió entregar todas las regalías. Tec Toy fabricó los juguetes. En 2004 un cortometraje, Senninha em dia de mudança, ganó el premio a la mejor animación brasileña en el festival Anima Mundi, y en 2015 Discovery Kids emitió 13 dibujos animados de un minuto, Zupt! com o Senninha, hechos con el Instituto.

A partir de 2018 una serie de 26 episodios de 11 minutos para niños de 3 a 6 años, Senninha na Pista Maluca, se emitió en Gloobinho y después en Netflix. En YouTube, un episodio de Gameventura com o Senninha (2021) se ha visto más de un millón de veces, y los cómics pueden leerse en la plataforma Social Comics. En Interlagos, cada año, un Senninha Racing Day infantil se celebra junto al Ayrton Senna Racing Day.

Honores, salones de la fama y encuestas

El International Motorsports Hall of Fame de Talladega lo incorporó en 2000. El 4 de diciembre de 2017 fue uno de los 33 campeones del mundo de la primera promoción del Salón de la Fama de la FIA, en París, donde lo representó su sobrino Bruno Senna, y en 2025 lo admitió el Automotive Hall of Fame, en una ceremonia celebrada en Detroit el 25 de septiembre en la que habló Bianca. El organismo rector del karting, la CIK-FIA, lo tiene en su Wall of Fame.

El 10 de mayo de 2024, 30 años exactos después de que el Senado le rindiera su primer homenaje, el Senado brasileño celebró una sesión especial por el aniversario. Terminó con el senador Astronauta Marcos Pontes, el hermano de Senna, Leonardo, y el vicepresidente del Instituto, Ewerton Fulini, firmando, como símbolo, un proyecto de ley para inscribir su nombre en el Livro dos Heróis e Heroínas da Pátria, el libro de los héroes y heroínas de la patria. El proyecto pasó por las dos cámaras del Congreso, y el 30 de junio de 2026 el presidente Lula lo promulgó como la Ley 15.447. El libro se conserva en el Panteão da Pátria e da Liberdade Tancredo Neves, en Brasilia.

Las encuestas coinciden. En diciembre de 2009 Autosport pidió a 217 pilotos de Fórmula 1 que eligieran al mejor de todos, y lo eligieron a él, por delante de Schumacher y de Juan Manuel Fangio. El equipo de Fórmula 1 de la BBC lo puso primero en 2012; el modelo de valoración de FiveThirtyEight hizo lo mismo en 2018, a partir de sus cinco mejores años, de 1988 a 1992; y en 2020 un modelo creado por la Fórmula 1 y Amazon Web Services, que comparaba a los pilotos con sus compañeros de equipo en clasificación desde 1983, lo señaló como el más rápido, 0,114 segundos por delante de Schumacher.

En 2014 Datafolha preguntó a 798 personas de la ciudad de São Paulo cuál era su mayor ídolo deportivo: el 47 % dijo Senna, y el 23 %, Pelé. Mauro Paulino, de Datafolha, lo explicó en parte por la forma en que murió, todavía compitiendo, durante una retransmisión en directo, el 1 de mayo.

Los pilotos que vinieron después

Schumacher ganó en Imola en 1994. En Monza, en septiembre de 2000, cuando igualó las 41 victorias de Senna, rompió a llorar ante la prensa, y explicó después que había estado pensando en Ayrton, un piloto al que admiraba de verdad, y en Imola. Rubens Barrichello, que caminó junto al ataúd, lo ha llamado un hermano mayor, y también un héroe. Fernando Alonso tenía fotos de Senna en los libros del colegio y un póster en la pared de su habitación, y sus primeros karts estaban pintados con los colores del McLaren de Senna; en 2015 condujo uno de los MP4/4 de Senna en Barcelona.

Lewis Hamilton tenía 9 años cuando murió Senna. Igualó sus 41 victorias en Suzuka en 2015, donde Senna había ganado sus tres títulos, y sus 65 pole positions en Montreal en 2017.

De niño llegaba a casa y decía: si tengo mucha suerte y llego a la Fórmula 1, quiero emular a Ayrton. El hecho de haberlo alcanzado ahora en ese aspecto, simplemente no me lo puedo creer. De verdad que no me lo puedo creer

Después de que ganara el Gran Premio de São Paulo de 2021 y llevara una bandera brasileña en la vuelta de enfriamiento, la Cámara de Diputados lo nombró ciudadano honorario de Brasil. El 3 de noviembre de 2024, antes de la carrera, condujo por Interlagos, bajo la llovizna, el MP4/5B de la propia McLaren, tomó una bandera brasileña de manos de un comisario de pista y dio más vueltas de las previstas.

Una generación más joven nunca lo ha visto correr. Fue el padre de Charles Leclerc quien le dijo por primera vez que viera las vueltas de Senna en Mónaco, y cuando Leclerc ganó allí en 2024 dijo que Senna era su ídolo; un año después, en Mónaco, Isack Hadjar dijo que había un solo rey de Montecarlo, y que era Ayrton. Kimi Antonelli también lo llama su ídolo, y Gabriel Bortoleto, el mejor piloto de todos los tiempos.

Pierre Gasly, nacido dos años después de Imola, ha llevado allí los colores de Senna en su casco, y ha descrito hasta dónde llega: su abuelo seguía a Senna, sus padres lo seguían, él lo seguía, y ahora ve a niños inspirados por las historias.

Cada 1 de mayo

En Imola la valla junto a Tamburello, al borde del Parco delle Acque Minerali, está cubierta todo el año de banderas, fotografías y mensajes. Cada 1 de mayo la gente se reúne allí, y a las 14:17, la hora que se recuerda como la del accidente, hay una ceremonia y un minuto de silencio; después siguen a pie hasta la curva Villeneuve, donde murió Ratzenberger. En São Paulo la gente va a la tumba, y en Interlagos una carrera de relevos con festival, el Ayrton Senna Racing Day, llegó a su 20.ª edición en 2025, con 11 000 participantes. En 2022 la estatua del Cristo Redentor que domina Río se iluminó con los colores de su casco.

En 2004, en el 10.º aniversario, los brasileños campeones del Mundial de fútbol de 1994 jugaron contra un equipo de pilotos de Fórmula 1, entre ellos Schumacher y Barrichello, en Forlì, cerca de Imola, y empataron 5–⁠5; la recaudación fue para el Instituto. Antes del Gran Premio de San Marino, Gerhard Berger dio tres vueltas con el Lotus negro de 1986 de Senna, que después se entregó a Viviane para el Instituto; y junto a la estatua cercana a Tamburello, el enviado de Folha encontró cuatro jarrones con flores marchitas. En 2014, en el 20.º aniversario, miles de personas recorrieron a pie la pista hasta Tamburello para el silencio de las 14:17, entre ellas Berger, Alonso y Kimi Räikkönen.

El 30.º aniversario, en 2024, fue el más multitudinario. En el Gran Premio de Imola de aquel mayo, Sebastian Vettel encabezó a pie a los pilotos de Fórmula 1, Fórmula 2 y Fórmula 3 desde la recta principal hasta Tamburello, con camisetas amarillas y las banderas de Brasil y de Austria, y el sábado y el domingo condujo su propio McLaren MP4/8 por el circuito, ondeando las dos.

uno de los momentos más bonitos que he tenido al volante, la verdad.

[…] Llevaba las banderas conmigo y, en cuanto las saqué, la gente se volvió loca. Fue un momento magnífico. Gritaba sus nombres dentro del casco. Sacar también la bandera austriaca, que es lo que Ayrton quería hacer y que de verdad le corresponde a él porque llevaba la bandera austriaca en el coche aquel domingo, fue muy, muy especial

Aquel sábado Max Verstappen igualó el récord de Senna de ocho poles consecutivas. A finales de noviembre Netflix estrenó su serie dramática sobre él.

Estatuas, monumentos y lugares con su nombre

En Imola el monumento es obra de Stefano Pierotti: un bronce de dos metros de altura de Senna sentado con su traje, con la mirada baja hacia el muro de Tamburello. Se instaló en el Parco delle Acque Minerali el fin de semana del Gran Premio de San Marino, en abril de 1997, y Folha informó de que era el primer homenaje oficial en Imola en casi tres años. Ese mismo año unos aficionados pagaron un monumento en Donington Park dedicado a él y a Juan Manuel Fangio, figuras de bronce con placas de Tom Wheatcroft y de los presidentes de Brasil y Argentina. En Mónaco, el 24 de mayo de 2017, 30 años después de la primera de sus victorias allí, el príncipe Alberto II y Bianca Senna inauguraron una estatua suya en la horquilla Fairmont.

São Paulo es la que más tiene. Velocidade, Alma e Emoção, un bronce de Melinda Garcia de cinco metros de largo, con la forma de su coche de carreras, se instaló en octubre de 1995 sobre el nuevo túnel bajo Ibirapuera que lleva su nombre, y los críticos de la ciudad lo atacaron de inmediato. En 2017 se restauró y se le dio una plaza propia junto al parque, la Praça Ayrton Senna do Brasil, construida en 27 días con dinero privado junto al terreno donde corren los modelos de radiocontrol de la ciudad. En 2019 siguió una estatua de cuatro metros en el Parque Ecológico do Tietê, y en 2022, en Interlagos, Nosso Senna, un busto facetado de aluminio de su sobrina Lalalli Senna, hecho porque su madre lo pidió.

Río tiene desde diciembre de 2019 el bronce de Mario Pitanguy en el paseo marítimo de Copacabana. Wałbrzych, en Polonia, inauguró una estatua suya en 2021, y en 2019 Paul Oz fundió tres copias de su bronce de Senna atravesando Eau Rouge, una para el McLaren Technology Centre y otra para el Instituto. En Adelaida las huellas de sus manos están fijadas en cemento junto al antiguo circuito, y junto a la tribuna principal de Estoril una gran escultura de piedra se alza sobre un pequeño monumento.

Su nombre está en el mapa. El 27 de diciembre de 1994 el estado de São Paulo rebautizó la Rodovia dos Trabalhadores, la autopista de los Trabajadores, que une la ciudad con la autopista Presidente Dutra, como Rodovia Ayrton Senna da Silva. También lo llevan el túnel bajo Ibirapuera, el kartódromo de Interlagos y una escuela municipal de educación infantil del sur de la ciudad, así como circuitos en Goiânia, Londrina y Caruaru, y curvas en Adelaida, Montreal y el antiguo Hockenheim. Y en Interlagos las curvas del final de la recta principal son la S do Senna.

McLaren y Williams

Durante 27 años, de 1995 a 2021, todos los Williams llevaron en el morro una pequeña S por Senna, y en 2014 el distintivo decía Ayrton Senna Sempre, 20 anos. El equipo la retiró para 2022, con nuevos propietarios, y le prometió a cambio un lugar en su museo; la familia, dijo, no había sido consultada.

McLaren hizo lo contrario. En diciembre de 2017 presentó el McLaren Senna, un coche de calle de unos 789 caballos, con un V8 biturbo de 4,0 litros, desarrollado con la ayuda de Bruno Senna. Las 500 unidades se vendieron antes de que se mostrara, y por cada una se hace un pago a la fundación Senna. Desde el Gran Premio de Mónaco de 2022 los monoplazas de Fórmula 1 de McLaren llevan la S en el halo, con el apoyo de la familia, y en mayo de 2024 corrieron en Mónaco con una decoración única tomada de su casco.

La fascinación que perdura

Las películas y los libros siguen encontrándolo: el documental Senna, de Asif Kapadia, ganó el BAFTA al mejor documental en 2012, y la serie dramática de Netflix llegó en 2024. Tienen un capítulo propio, Libros y películas.

Los murales son sobre todo de Eduardo Kobra: el que domina la esquina de la Avenida Paulista en São Paulo mide 41 metros de altura, y hay otros en Imola, en Interlagos y en Miami. Relojes, motocicletas, juguetes y juegos llevan su nombre, y parte de lo que generan va a los niños con los que trabaja el Instituto.

En el censo brasileño de 2010, 316 personas nacidas en los años ochenta se llamaban Ayrton. De las nacidas en los noventa, la década de sus dos últimos títulos y de su muerte, eran 1166. Solo en 2025, según su propio recuento, el Instituto llegó a 1,1 millones de niños y jóvenes en 5000 escuelas.